Viktor Gyokeres mencetak dua gol saat Arsenal menggilas Fulham 3-0 di Emirates Stadium pada Sabtu malam, sekaligus membawa The Gunners unggul enam poin di puncak klasemen Premier League. Penyerang asal Swedia tersebut kini mengoleksi 21 gol di semua kompetisi, sekaligus membuktikan ketajamannya sebagai solusi lini depan tim asuhan Mikel Arteta.
Arsenal semakin kokoh di jalur perburuan gelar juara Premier League setelah menumbangkan Fulham tiga gol tanpa balas. Kemenangan ini menjadi panggung pembuktian bagi Viktor Gyokeres yang sempat diragukan banyak pihak di awal kedatangannya. Bomber yang diboyong senilai 64 juta poundsterling dari Sporting ini tampil klinis dengan memborong dua gol krusial.
Gyokeres membuka keunggulan Arsenal saat laga baru berjalan sembilan menit. Memanfaatkan umpan manis Bukayo Saka, ia dengan tenang menaklukkan kiper lawan. Gol tersebut bukan sekadar angka di papan skor, melainkan torehan ke-20 sang striker musim ini di seluruh ajang kompetisi. Ia kemudian melengkapi performanya dengan gol kedua yang memastikan tiga poin aman bagi publik London Utara.
Keberhasilan Gyokeres menembus bursa 20 gol di musim debutnya mencatatkan sejarah tersendiri bagi Arsenal. Ia menjadi pemain The Gunners pertama yang mampu mencapai angka tersebut di musim perdana sejak Alexis Sanchez melakukannya pada 2014-2015. Catatan ini sekaligus meredam kritik yang menyebutnya kurang berkontribusi dalam permainan tim secara keseluruhan.
Statistik Gyokeres dalam kemenangan atas Fulham memang impresif:
Performa gemilang Gyokeres pekan ini mendapat apresiasi dari legenda Inggris, Wayne Rooney. Mantan kapten Manchester United itu menilai kehadiran pemain nomor sembilan murni seperti Gyokeres adalah kepingan yang selama ini dicari Arsenal untuk mengakhiri puasa gelar liga selama 22 tahun.
"Saya menyukai Gyokeres sepanjang musim. Dia bekerja keras untuk tim, merepotkan bek lawan, dan jumlah golnya sangat bagus. Inilah saatnya tim sangat membutuhkan striker sepertinya, di masa-masa krusial perburuan gelar," ujar Wayne Rooney kepada BBC Match of the Day.
Eks bintang Arsenal, Paul Merson, bahkan memberikan pujian setinggi langit dengan membandingkannya dengan mesin gol Manchester City. "Ini penampilan terbaik yang pernah saya lihat darinya. Dia mengingatkan saya pada Erling Haaland. Jika mereka memenangkan liga, dia adalah pembelian yang brilian," kata Merson via Sky Sports.
Manajer Mikel Arteta tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya melihat perkembangan anak asuhnya. Terlebih, Bukayo Saka sudah kembali ke performa terbaiknya setelah pulih dari masalah Achilles. Kerja sama antara Saka dan Gyokeres di lapangan menjadi sinyal bahaya bagi rival-rival Arsenal di sisa musim.
"Dia memberikan performa yang hebat. Di Madrid (melawan Atletico) dia sangat bagus, dan hari ini kontribusi golnya luar biasa. Posisi dan timing-nya adalah sesuatu yang terus kami asah. Ini akan memberinya dorongan energi dan kepercayaan diri yang besar bagi tim," tutur Arteta.
Arsenal kini mengalihkan fokus ke leg kedua semifinal Liga Champions melawan Atletico Madrid pada Selasa mendatang. Dengan modal satu gol penalti Gyokeres di leg pertama dan kemenangan telak atas Fulham, The Gunners berada dalam momentum terbaik untuk mengamankan tiket final sekaligus menjaga peluang juara di kompetisi domestik.