MEDAN — Enam dari 16 tiket babak gugur Piala Dunia 2026 sudah terisi setelah Argentina, Prancis, dan Norwegia memastikan langkah ke fase knockout. Kepastian itu diperoleh setelah pertandingan pada Senin (22/6) malam hingga Selasa (23/6) pagi waktu setempat.
Argentina menjadi tim pertama dari Grup J yang lolos setelah menaklukkan Austria 2-0 di Stadion AT&T, Amerika Serikat. La Albiceleste kini mengoleksi enam poin dari dua laga, unggul tiga angka atas Austria yang berada di posisi kedua.
Lionel Messi kembali menjadi pusat perhatian. Striker berusia 38 tahun itu gagal mengeksekusi penalti pada menit ke-9, namun bangkit dengan dua gol yang memastikan kemenangan Argentina. Hasil ini membuat tim asuhan Lionel Scaloni hanya butuh hasil imbang di laga terakhir untuk mengunci posisi puncak grup.
Argentina akan menjadi juara Grup J jika Yordania tidak mampu mengalahkan Aljazair di pertandingan lainnya. Skenario itu membuat Austria harus bersaing dengan tim peringkat ketiga terbaik untuk merebut satu tiket tersisa.
Di Grup I, persaingan juara grup masih terbuka lebar. Prancis dan Norwegia sama-sama mengamankan enam poin setelah menang atas Senegal dan Irak. Kedua tim akan saling berhadapan di laga pamungkas untuk menentukan siapa yang finis di puncak klasemen.
Saat ini, Prancis memimpin grup berkat keunggulan selisih gol. Tim polesan Didier Deschamps hanya membutuhkan hasil imbang melawan Norwegia untuk mengamankan posisi pertama. Sementara Norwegia harus menang jika ingin menjadi juara grup.
FIFA telah mengonfirmasi bahwa delapan dari dua belas tim peringkat ketiga terbaik di setiap grup akan lolos ke babak 16 besar. Format ini membuat persaingan di sisa pertandingan semakin ketat, terutama bagi tim-tim yang masih berada di posisi ketiga atau keempat klasemen sementara.
Pada pertandingan Selasa (23/6) malam hingga Rabu (24/6) pagi, Kolombia bisa memastikan tempat di babak gugur jika mengalahkan Republik Demokratik Kongo dan Portugal secara bersamaan menaklukkan Uzbekistan. Duel langsung antara Inggris dan Ghana pada pukul 03.00 WIB juga akan menentukan satu tiket tambahan ke fase knockout.
Babak 16 besar Piala Dunia 2026 akan mempertemukan 16 tim terbaik dari 48 peserta. Enam tim sudah pasti: Amerika Serikat, Jerman, Meksiko, Argentina, Prancis, dan Norwegia. Sepuluh tiket lainnya akan diperebutkan hingga laga terakhir fase grup.